ボストンは「負傷したインディアン」像が破壊されたと考えた。 この作品はノーフォークの博物館に 30 年間保管されていました。

最近の木曜日の午後、バージニアビーチ在住のカップルがクライスラー美術館の上階のギャラリーを散歩していた。 彼らは彫刻「傷ついたインディアン」の苦悶の表情を見に来たのだ。 ほぼ等身大の大理石の彫像が部屋を占めていました。

ミジャ・チェノウェスさん（24）が肩に手を置きながら、ガブリエル・バシュフォードさん（30）は「これは私のお気に入りの芸術作品です」と語った。

「私が5歳のとき、母が初めてそれを見せてくれました。」と彼は言いました。 チェノウェスは小声で言った。 小学生のときは授業参観を抜け出して覗いたこともあった。 「ここに来ると必ず見なければなりません。」

もう一度見たいと思ったら、ボストンに行かなければなりません。

クライスラーは、ピーター・スティーブンソンが1850年に完成させたこの銅像を、不適切に入手されたという数十年にわたる疑惑を受けて、マサチューセッツ慈善整備士協会に返還することになった。 ボストン地域の非営利団体は、この像を60年以上所有し展示しており、1950年代の移動中に破壊されたと信じていると述べた。 1999年にそれがクライスラーに展示されていることを知るまでは。

1990年代以降、博物館やその他の文化施設は、遺跡からの盗難など、違法または疑わしい手段で入手した美術品や遺物を返還することが増えてきました。 芸術犯罪を研究するニューヨークのジョン・ジェイ刑事司法大学のエリン・トンプソン氏によると、ノーフォークの事件は「異例」だという。

「美術品が美術館を離れるのは珍しいことではありません」と彼女は電話インタビューで語った。 「珍しいのは、盗まれた作品が、他の場所で展示されていた美術館に行き着くことです。」

クライスラー社の取締役エリック・ニール氏はインタビューを拒否したが、博物館は次のような声明を発表した。

「クライスラーは友好的な解決に満足しており、MCMAの幸運を祈っています。」

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ネパール遺産回復キャンペーン諮問委員会のメンバーであるトンプソン氏は、1950年代に国境を開放して以来、西洋美術コレクターが国の神社や遺産から持ち出し始めた文化遺物や美術品をネパールに返還するために取り組んできた。 しかし、古美術品の盗難は、より先進国や西欧化された国でも同様に発生します。

2008年、大々的に報道されたエウフロニオス・クラテル事件は、裁判所が2500年前の作品が墓荒らし者によって国から押収されたとの判決を下した後、ニューヨークのメトロポリタン美術館がテラコッタの花瓶をイタリアに返還することで終結した。 2017年、ロサンゼルスのJ・ポール・ゲッティ美術館は、紀元前1世紀の大理石の小像「玉座に就いたゼウス像」をイタリアに返還した。

今年初め、国際調査ジャーナリスト連合は、ニューヨーク市当局がメトロポリタン美術館から少なくとも18点の盗まれたとされる古遺物を押収する令状を取得したと報告した。 これらの作品はトルコとインドで生まれました。

オブジェクトや芸術作品の信頼性を細心の注意を払って調査し、その歴史をマッピングすることは、博物館の学芸員にとって標準的な慣行であるだけでなく、決して新しいことではありません。

コロニアル・ウィリアムズバーグ財団の絵画、素描、彫刻のジュリー・グレインジャーキュレーターであるローラ・バリー氏は、コロニアル・ウィリアムズバーグが取得を検討している歴史的品物や美術品はすべて、加盟委員会による徹底的な検査を受けると述べた。 アイテムの素材 (布地、木材、塗料、キャンバス、額縁など) は、正当性を判断するために、場合によっては顕微鏡下で証券化されます。

工芸品の所有権や取引履歴に関しては、「オークションや販売の記録を遡ることが私たちに課せられているのです。」と彼女は言いました。

「そして、ナチスによって略奪された美術品があります」とトンプソンは言った。

ナチス・ドイツは、個人やドイツが占領した国々から貴重な美術品を盗み、古遺物連合のような団体は今もその作品を所有者に返還する活動を続けている。 盗まれた芸術作品が個人のコレクションからのものだった場合、その正当な出所まで追跡するにははるかに時間がかかることがよくあります。 公的機関にはアクセス可能な記録があるため、通常は美術館に作品を返却する方が簡単です。