古代エジプトの密封された銅合金の動物の棺の中性子断層撮影

Scientific Reports volume 13、記事番号: 4582 (2023) この記事を引用

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古代エジプトでは動物のミイラ化が一般的であり、動物や人間と動物の混血生物を表現した像や絵馬箱の中に多くの動物の遺体が納められていました。奉納箱はさまざまな素材で作られ、多くの場合封がされていました。いくつかの箱はまだこの状態で博物館のコレクションに保存されています。大英博物館のコレクションに所蔵されている密封された銅合金の絵馬箱に関する以前の研究では、X線コンピュータ断層撮影法を使用して動物の遺体を検索しましたが、箱からの減衰と内部の明らかに高密度な金属により画質が低下しました。この研究では、以前に調査した6つの絵馬箱に中性子トモグラフィーが適用されました。そのうちの 3 つの箱の中からは、トカゲのものと思われる動物の死骸と布製の包装の破片が発見されました。箱の製造プロセスとその後の修理の証拠が中性子によって発見されました。 3 つの箱からも大量の鉛が確認されました。この発見は、密封された金属容器内のミイラ化された遺体の研究における中性子断層撮影の有効性を実証し、絵馬の箱の上に描かれた動物の姿と隠された遺体とを結び付ける証拠を与える。

動物のミイラ化は古代エジプトで広く行われていました。神の化身、奉納物、または儀式のパフォーマンスの一部であると考えられている動物の遺体は、多くの宗教施設内で発見されており、そのほとんどは紀元前 1,200 年紀に遡ります 1,2,3,4。遺骨は動物の彫像の中に入れられたり、上部に動物の絵が描かれた箱の中に入れられることもありました1、4、5、6、7、8。このような箱は、エジプト学の文献では同じ意味で「動物の棺」または「奉納箱」と呼ばれていますが、それらが体系的に動物の遺体を収容しているのか、それとも何らかの儀式的機能を実行するのではなく本質的に奉納されたのかは必ずしも明らかではありません9。ハヤブサ、ネコ、マングース、ヘビ、ウナギ、トカゲ、トガリネズミなど、多くの動物種が箱に描かれていました。箱の製造には、木材、石灰石、銅合金（特に青銅または鉛入り青銅10、11）などのさまざまな材料が使用され、形状やサイズも大きく異なります。

サッカラで発見された、トガリネズミの人形が上に置かれた小さな石灰岩の箱には、X 線撮影を使用してトガリネズミのミイラが入っていることが判明しました8。箱の中から包装の残骸は発見されませんでしたが、元の包装の存在を無視することはできませんでした。 X 線撮影は、ヘビの人形が上に置かれた木箱の中からヘビのミイラを発見するためにも使用されました7。

銅合金の奉納箱は通常、鋳造によって作られ、一端に開口部があり、その後石膏プラグと金属パネルで密閉されました。これらの箱の多くは発見された時点では無傷であり、通常、中に動物の死骸は存在していませんでした。猫の骨の破片は、青銅製の箱の開口部内で発見され、その上部には青銅製の猫の座り像が置かれていました12 (大英博物館 EA65795)。場合によっては、箱の中から繊維片のみが発見され、おそらく動物の包装の残骸が見つかった1。

X 線コンピュータ断層撮影 (CT) は、医療用 CT スキャナ、実験室ベースのマイクロフォーカス X 線 CT システム、およびシンクロトロンマイクロトモグラフィーを使用して、包装されたおよび包装されていない動物のミイラの非侵襲的研究にうまく適用されています 13、14、15。 X 線イメージングの制限は、ビーム経路内に金属 (特に鉛または鉛青銅) またはその他の非常に高密度の物質が存在することです。高密度の物体による X 線の減衰は、再構成された X 線 CT ボリュームにストリーキングやビームハードニングなどの画像アーティファクトを引き起こします16、17。これらのアーティファクトは、特に低密度の材料の対象となる特徴を覆い隠す可能性があります。

以前の研究では、大英博物館所蔵の8つの無傷の銅合金絵馬箱のグループにX線撮影とX線CTが適用され、その上部にはウナギ、爬虫類、およびヒト・ウナギ・コブラの雑種が描かれていた9。 X線CTスキャンでは、最大450kVのX線管電圧を使用したにもかかわらず、金属によるX線の強い減衰によって画質が妨げられたものの、一部のボックスの中に動物の骨がある証拠が得られた。箱の製造プロセスの痕跡と、開口端を封止するために使用された方法が、X 線撮影と X 線 CT の両方で観察されました。ボックスのうち 3 つでは、データ内の強い縞模様のアーティファクトから、非常に高密度の物体が特定されました。これらは銅合金または鉛で作られていると疑われていますが、厚さと密度のため、それ以上の詳細は明らかにできませんでした。